av Robert Svensson

Peter kom i kontakt med djurrättsrörelsen när han som ung filosofistuderande stötte på vegetarianer. När han skulle möta deras argument stod han svarslös. Varför skulle han egentligen äta kött när han inte behövde det? Och vad är det egentligen som gör att vi är beredda att ta hänsyn till människor, men inte till djur?

Hans grubblerier och böcker i ämnet har gjort honom till den mest lästa nu levande filosofen. Dessutom har det hjälpt honom att göra sitt intresse till sin försörjning.
Idag åker Peter Singer runt världen som föreläsare. Dessutom undervisar han i filosofi på Universitetet i Melbourne.

Men Peter ägnar sig inte bara åt djurrätt. När han kom till Sverige skrek kvällstidningarnas löpsedlar om "mördarfilosofen". Vad menade de? Vi sökte upp Peter Singer för att fråga honom om han visste.

Peter, vad menar de? Vill du döda handikappade barn?
- Nej, det vill jag inte. Men jag är för dödshjälp till spädbarn.
Det låter ju jättehemskt. Måste vi inte ge alla en chans att leva - åtminstone tills de är gamla nog att själva bestämma över sina liv?
- Jo, det kan man ju tycka. Men vare sig vi vill det eller inte, så kommer vi att fatta beslut om huruvida svårt missbildade och handikappade spädbarn ska leva. Idag gör vi det vanligen genom att läkarna väljer att inte ge nyfödda barn den behandling de behöver för att överleva.
- Det händer hela tiden på sjukhus, i USA, i Storbritannien, i mitt hemland Australien och det skulle förvåna mig om det inte förekom i Sverige.
- Jag tycker att det vore mer humant att ge dessa barn aktiv dödshjälp så att de slipper en, många gånger, långdragen död i plågor. Då kvarstår frågan om vem som ska fatta beslutet.
Och vem tycker du ska göra det?
- Jag tycker att det i första hand bör vara föräldrarna. De kan till skillnad från läkaren inte tvätta händerna och gå därifrån. Sedan finns det naturligtvis irrationella föräldrar.
- Läkaren måste vara inblandad, så att han eller hon kan överklaga föräldrarnas beslut. Om de till exempel vill ta livet av barnet för att det inte hade det kön de hade önskat kan man ju ifrågasätta om de ens borde ha rätt till vårdnaden om sitt barn.

Men vad har de här tankarna med vegetarianism att göra?
- Min etik bygger på att man bör göra vad man kan för att begränsa lidandet i världen. Jag försöker leva som jag lär i mesta möjliga mån. Det gör jag genom att engagera mig i en mängd olika frågor. Förutom frågor om djurens rätt och dödshjälp, är jag bland annat engagerad i frågor om global rättvisa där jag försöker bidra till att motverka de rika ländernas utsugning av fattigare länder. För mig är det flera sidor av samma arbete.
Är det det där som är utilitarism? Vad betyder det?
- Utilitarismen är en riktning inom den praktiska filosofin. Den säger att du bör bedöma huruvida en handling är riktig eller inte genom att titta på dess konsekvenser. Huruvida det du gör resulterar i mer gott i världen eller i mindre. Du behöver inte vara utilitarist för att vara för djurrättskämpe. Det bara råkar vara den moralfilosofiska riktning som jag följer.
Att man inte ska plåga djur är en sak, men måste man sluta äta kött? Det är ju gott.
- Köttet du äter har producerats av en industri som på ett hänsynslöst sätt försöker framställa kött på billigast möjliga sätt. En industri som använder djur som ett slags maskiner för att omvandla spannmål till kött, utan hänsyn till djurets eventuella egna intressen. Du behöver inte äta kött. Varför ska du då bidra till lidandet?

Har du hört talas om ett rockband som heter Refused?
- Nej.
De kommer ifrån Umeå. En stad i norra Sverige där dina tankar om djurens frigörelse fått stort genomslag bland ungdomar.
- Jaså. Jag har tyvärr aldrig varit i norra Sverige. Jag kanske borde ta mig dit någon gång.
Om du åker dit kommer du antagligen att träffa många unga veganer. Hur ser du på militant veganism?
- På ett sätt tycker jag att det är jättebra att unga människor tar ställning mot exploatering av djur. Rörelsen mår bra av att få nytt blod med varje generation. På samma gång blir jag bekymrad av deras taktik. Man måste fråga sig vilken typ av åtgärder som kommer att göra störst skillnad på lång sikt. Och jag är inte övertygad om att alla de saker som de militanta veganerna gör bidrar till att övertala folk om att ändra sin åsikt. I ett demokratisk samhälle så måste vi satsa på argument. Vi kommer inte att lyckas om vi försöker tvinga folk till att tycka som vi.

Peter Singer tycker att alla borde läsa hans böcker "Djurens Frigörelse", "Hur ska vi leva?" och "Praktisk Etik" i nu nämnd ordning.